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一个中国学者眼中的美国教育
最近，《华盛顿邮报》刊载了马里兰州一位七年级语言课教师的一封信。信中她说自己不想再教书了，因为学校“鼓励盲从的浅薄课程”，而且她尽职要求学生学习，对不交作业、考试成绩差的学生，给“不及格”的成绩，学校还不同意。在这样环境下，美国教育出的学生，成绩肯定不会令人满意。在经济合作与发展组织（OECD）进行的国际学生评估项目（PISA）几次测试中，美国学生一直在发达国家中居于末流，在阅读和科学这两个科目的成绩处于平均水平，数学低于平均水平。这样的成绩，让很多美国的有识之士觉得蒙羞，高呼美国的中小学教育这样下去是不行的，必须改革！
基础教育 在快乐上走得太远
美国教育部长阿恩•邓肯说美国教育危机已经说了很多次了，最近他在NBC接受采访时，特别强调美国教育是“真的危机”。邓肯的观点得到不少美国人的赞同，《纽约时报》的著名专栏作家，畅销书《世界是平的》作者托马斯•弗里德曼，在美国总统奥巴马发表2014年国情咨文前发表文章说：奥巴马的国情咨文讲邓肯的观点就行。实际上奥巴马发表2014年国情咨文不但以一个美国教师如何尽职工作做开头，而且还用了很大篇幅讲如何改进美国的教育。这说明美国的教育确实存在问题。
美国基础教育的问题主要是教育水平低和教育质量不高。对于这个问题，无论是美国人还是中国人都有不同的看法。不少人推崇美国中小学的快乐教育理念，觉得中国给学生带来很大压力的应试教育，扼杀了学生的创造力。美国这方面的理念确实值得肯定，但是如果在快乐教育上走得太远，导致没有尽到教育的责任，就不值得认同了。弗里德曼指出：太多的美国父母和孩子对教育不够在乎，不想付出所需的努力来取得优异的成绩。
职业教育羡慕德国
职业教育也是美国教育的薄弱环节。2008年全球金融危机以来，如何促进就业，是西方国家最为关注的问题之一。尽管美国目前的失业率已经降至6.6%，但就业形势仍很不让人满意，青年的失业率仍在16%左右。很多分析人士认为，美国就业状况不令人满意，与美国整体教育尤其是职业教育不佳有关。很多美国人非常羡慕德国能够在西方国家一枝独秀，保持较低的青年失业率（仅为5%左右）。德国之所以能够有较低的青年失业率，是因为德国有发达的职业教育。大约60%的德国高中生，毕业后不上大学，而是进职业技术学校当学徒。在美国的劳动力中只有0.3%的人会当学徒。OECD的数据显示，就高中毕业生为工作所做的准备而言，美国在29个OECD国家中名列倒数第一。2013年美国劳工统计局的数据表明一个情况，有350万个空缺岗位时，其失业率却居高不下。美国雇主认为，缺少熟练工人的问题日益严重。美国奥巴马总统在2013年国情咨文中称赞德国的职业教育，使青年人能够更好地就业。美国需要解决劳动力市场的需求与教育体系所供应的人才日益不匹配问题。
高等教育存在“铁三角”问题
美国的高等教育问题也不少。2012年，美国《时代》杂志邀请全国100多位大学校长和教育家讨论大学教育问题，教育家理查德•斯坦杰尔认为，美国大学教育存在“铁三角”问题：入学机会低、学费高和教学质量低。入学机会低表现为，在最好的146所大学中，只有3%的学生来自全国1/4收入最低的家庭。说美国大学教育质量低，很多人肯定不会同意，但是2011年美国两位大学教授理查德•阿鲁姆和乔西帕•洛克萨出版的一本书《学术随波逐流：在大学所学有限》则指出：美国大学生用于学习的时间，少于参加聚会的时间，近四成的学生经过4年学习，在思维、推理和交流能力上没有实质性的改进。此外，很多美国学生不能按时完成学业，60%的大学毕业生差不多用6年时间读完4年的课程。
在美国高等教育三大问题中，最大的还是学费飙涨。学费太高，不但使许多低收入家庭的子女因此失去上大学的机会，更使学生为上大学背负沉重的债务。目前美国不论私立大学或公立大学，每年费用均为数万美元。四年制私立大学每年平均费用为4万美元左右，名牌大学的费用则更高，四年制公立大学每年平均学费为2万美元左右。美国大学生要靠学生贷款、奖学金、校内打工等方式，减轻自己家庭的经济负担，但奖学金名额有限，打工也有限制，因此很多学生选择贷款。全美大学生毕业时所欠的学生贷款，上世纪90年代中期平均每人1.3万美元，2013年已升至2.4万美元，这个数字并不包括学生家长通过其他途径申请所得的贷款。美国学生贷款已经高达9000亿至1万亿美元。哈佛大学教育学院“通向繁荣之路”计划的主任威廉•西蒙斯大声疾呼：大学费用越来越难以为中产阶级所承受，美国的高等教育彻底失败！
美国研究生教育的最大问题，是其难以吸引美国大学生来攻读学位。最近纽约市教育局前局长哈罗德•莱维在很有影响力的科普杂志《科学美国人》上，以《美国教育失败？》为题，指出美国大学颁发的工程、计算机和物理学博士学位，有一半是颁给了非美国公民。自2000年后，临时签证持有者获得39%至48%美国颁发的自然科学和工程博士学位。莱维抱怨这是美国的人才流失，是使用美国的资源援助外国人。尽管他的观点值得深入分析，但是美国的研究生教育对美国人吸引力不高，这是让美国人尴尬的问题。
留学动态
未来五年回国人数将超过出国人数
2014年留学人员回国服务工作部际联络员会发布的最新数据显示，截至2013年底，中国留学回国人员总数达144.48万人，其中2013年回国35.35万人，同比增长29.35%，同年出国人数为41.39万，仅增长3.58%。按此趋势，在未来5年内，将迎来回国人数比出国人数多的历史“拐点”。而中国与全球化研究中心和社会科学文献出版社在京联合发布的《中国海归发展报告（2013）》也显示，中国将迎来“史上最大海归潮”。
刘阳和她的同学在出国前都打算毕业后留在美国，“但现实却没那么容易，没医保、没身份，现在不走，再过半年还是得回来。”这里说的身份是指美国的H－1B签证，它签发给来美国、为获得移民局批准的美国雇主从事各项专业性工作的外籍人士。“9•11”以后H－1B签证的配额数量骤减，“加上这两年金融危机的影响，拿到H－1B留下来真的很困难，尤其是文科生。”刘阳表示。
美国名校招生考量已悄然转变
“获得美国名校录取的学生普遍具有较多的活动经历只是一个表象，更深层次的原因在于美国名校招生官希望招收那些用最少时间取得最优异成绩的‘学霸’，丰富的活动经历主要是用来证明学生在学业上花费的时间足够少而已。”学美留学总裁张恒瑞表示。
张恒瑞先生认为，美国名校本科已经调整了对中国学生的录取策略。在过去的几年中，豪华的留学文书、精彩的活动经历、优秀的SAT成绩陆续成为申请美国名校的重点。而这几年，美国名校通过对录取学生的考察已经非常熟悉国内留学中介及学生的申请策略。针对这种情况，张恒瑞先生感慨说：“过去几年，国内的家长和学生太精明了，美国名校招生官发现中国的文书优秀的学生、活动经历丰富的学生、SAT成绩满分的学生原来都是被包装出来的。这相当于狠狠地在美国名校的脸上抽了一个耳光。美国名校招生官了解这种情况以后，对中国学生的审核就更为严格了。”
选海外院校不能只看重排名
同时收到不止一所高校的录取通知书该如何选择？《纽约时报》中文网日前刊载的文章称，不要想当然地认为学校越有名望，将来出路就好。
根据经济学家史黛西•戴尔和亚伦•克鲁格的统计，两个同样聪明的学生未来赚的钱将一样，不管他们是不是进了最好的学校。不过他们也发现，西班牙裔、非洲裔和来自低收入家庭的学生如果从名校毕业，将有望赚更多钱。
而美国国家科学基金（National Science Foundation）列明的本科院校毕业中攻读科学和工程学博士的学生人数排名显示，来自排名靠后的里格学院的学生比例超过了较有名的普林斯顿或哈佛。
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